El síndrome de Cushing es una condición poco común causada por altos niveles de cortisol. Cada año hay entre 0,7 y 2,4 casos nuevos por millón en todo el mundo, y se estima que solo 40 de cada 1,000,000 de personas padecen el síndrome de Cushing. El síndrome de Cushing es más común en mujeres que en hombres y afecta con mayor frecuencia a adultos entre 30 y 50 años de edad.
El síndrome de Cushing describe una serie de condiciones específicas, algunas de las cuales implican la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y otras que no lo hacen. La ACTH es una hormona producida por la glándula pituitaria, una glándula del tamaño de un guisante ubicada en la base del cerebro.2
La causa más común del síndrome de Cushing es un tumor que produce demasiada hormona ACTH, que a su vez hace que las glándulas suprarrenales produzcan demasiado cortisol. Esto toma dos formas distintas:2
- Enfermedad de Cushing: causada por un tumor benigno en la glándula pituitaria
- Síndrome ectópico: causado por un tumor que se encuentra fuera de la glándula pituitaria
¿Cuál es la causa del síndrome de Cushing?
Una de las razones por las que el síndrome de Cushing es tan molesto es porque sus signos y síntomas pueden afectar a casi todas las partes del cuerpo. Esto se debe a que el síndrome de Cushing ocurre cuando el cuerpo produce una cantidad excesiva de la hormona llamada cortisol.2 En condiciones normales, el cortisol desempeña una variedad de funciones en el cuerpo, incluida la regulación de varias funciones importantes en el mismo.
Regula nuestras respuestas al estrés, el azúcar en la sangre, la presión arterial y la inflamación, y ayuda a nuestro cuerpo a utilizar nutrientes clave. Cuando hay demasiado cortisol, el cuerpo no puede funcionar como lo hace normalmente, y los procesos corporales esenciales se desequilibran. Dado que el exceso de cortisol puede afectar a todos de manera diferente, los signos y síntomas del síndrome de Cushing pueden ser muy diferentes de persona a persona. Pueden afectar tanto a la salud mental como física de los pacientes.3
Cuanto más tiempo una persona esté expuesta a altos niveles de cortisol, mayor será su riesgo de desarrollar condiciones graves como resultado del síndrome de Cushing. Estas afecciones se conocen como comorbilidades y, a menudo, incluyen presión arterial alta (hipertensión), diabetes, fatiga y depresión, todo lo cual contribuye a la carga del síndrome de Cushing. 4
Construir una vida que se acople al síndrome de Cushing puede resultar un desafío y, a menudo, supone necesitar apoyo adicional para ayudar a controlar el impacto diario de la enfermedad.
Comprender los signos y síntomas del síndrome de Cushing
El síndrome de Cushing causa síntomas que pueden aparecer de diferente manera de una persona a otra y afectar a cada parte de la vida diaria, incluidas las relaciones, la imagen personal y el bienestar mental y físico.
Los principales síntomas que están muy asociados con el síndrome de Cushing incluyen2,4:
- Enrojecimiento de la cara
- Desarrollo de hematomas con facilidad
- Estrías
- Debilidad de los músculos proximales
- Redondeo de la cara
- Exceso de vello corporal y facial
- Acné
- Aumento de peso
- Bolsas de grasa en la espalda, el cuello y la clavícula
El diagnóstico no siempre es un proceso sencillo
Eventualmente, los síntomas generalmente llevan a las personas a su médico de familia u otros especialistas. Sin embargo, debido a que algunos síntomas no se identifican inmediatamente como relacionados con el síndrome de Cushing, puede pasar mucho tiempo hasta que alguien hable con un médico especializado en el tratamiento del síndrome de Cushing 4, 7.
Los médicos generalmente investigan el síndrome de Cushing midiendo los niveles de cortisol en el cuerpo, y esto se puede hacer de varias maneras.
En el primer método se utiliza un hisopo bucal para medir los niveles de cortisol salival nocturno (LNSC) y es un primer paso común durante el diagnóstico. En el segundo método se mide el cortisol urinario libre (UFC) de 24 horas con una prueba de orina, y en el tercer método se utiliza un análisis de sangre para medir los niveles de cortisol después de tomar una dosis baja de un medicamento llamado dexametasona. Esto se conoce como una prueba de supresión con dexametasona (DST) .5
Por lo general, se puede hacer un diagnóstico a partir de los resultados de estas pruebas, pero no siempre es un proceso sencillo para los pacientes desde el momento en que aparecen los síntomas hasta que se les realiza la prueba del síndrome de Cushing. De hecho, debido a la amplia gama de síntomas del síndrome de Cushing, los pacientes a menudo pueden esperar de 5 a 7 años desde el inicio de los síntomas hasta el diagnóstico6.
Debido a que el síndrome de Cushing puede causar un mayor impacto cuanto más tiempo pasa sin tratarse, es importante hablar con un médico lo antes posible cuando aparezcan los síntomas. Cuanto antes puedan los médicos diagnosticar e iniciar el tratamiento, menor será el riesgo de impacto potencialmente irreversible de los altos niveles de cortisol6,7.
¿Experimenta signos o síntomas?
Si usted está experimentando signos o síntomas, hable con un médico. Puede encontrar más recursos en Orphanet.
¿Le han diagnosticado SCI?
Póngase en contacto con la Alianza Mundial de Organizaciones Pituitaria (WAPO, por sus siglas e inglés).
